吴承恩以小说《西游记》著名，但他同时还是明代中后期成就不错的诗文作家，尤其是他的障词，独树一帜，引人注目。本文试作初探。先交代两个小问题，以清枝蔓。一是从文字上看，障词的“障”，似乎应该是“幛”或“帐”，这样字面的意义可能更明确些，但吴承恩的《射阳先生存稿》中全部作“障”，他人别集中也有很多作“障”，故本文随俗，不做改动。二是从文体形态上说，障词一般由一段四六文和一阕词组成，亦文亦词，有文有词。词选集往往将其文、词分割，以词单独入选(如《全明词》)，但整体上古今仍将其归入“文”“辞赋的一类。本文从之即并不单以词论之。
障词是明代流行的一种实用性——往往也包括商业性——的文体，许多明人别集里都包含了或多或少的障词，从《全明词》《全明词补编》的收录来看，其总体数量不会太少。
江淮及江南旧俗，大户及官宦人家凡有添丁、升迁、寿秩等喜事，有赠“贺障”相庆的习俗——此风现在在民间仍有残存。贺障，又叫锦障，类似于屏风，可以用布匹，可以用绸缎，也可以用织锦;颜色一般都用喜庆的金、红简单的，写几个字表示祝贺就可以了，精致的则要配上一篇华美的障词，做成屏风等装饰的样式。障词是一种以词为基础，辅以四六骈文的实用文体，形式有点特殊，前面四六文称“引”或"序”,用来说事，主要介绍受主和事端，可长可短，大致在三五百字之间;最后缀一阕词，抒情，也就是作抒情状的颂扬。从道理上说，障词这个名称，表示这阙词是整个障词的主体，但在实际功用上，“词”比之于“引”要单薄得多，价值主要都体现在“引”里。这种形式有点类似于现在还比较常见的墓志铭，韵文的“铭”是主体，但寥寥数语;散文的“志”才有实际介绍描述作用。这就是障词往往并不在“词”类而被归入“文”类的原因。
吴承恩是障词撰写者之中当之无愧的大家。
首先是数量。虽然我们在很多文人的集子里可以看到障词，但数量一般都不多，而吴承恩的诗文集《射阳先生存稿》里，居然有障词三十九篇之多，其次是文才。明代若干文人的集子里都会见到障词的影子，但也不是人人都有，比如笔者随手查阅的案头李春芳《贻安堂集》、徐中行的《天目先生集》、陈文烛的《二酉园文集》、归有光的《震川先生集》里，碑记墓表这些实用文体都有，偏偏没有障词。原因可能并不是出于不屑，而更可能是不擅这种体式，因为障词用的是四六文，且要配上一阕词，这对很多文人并不是件容易的事。吴梅《词学通论》把明词衰落归纳为“四弊”，其中的一弊就是科举制度妨碍了词的发展，以致很多文人并不懂词。再次是名头。吴承恩障词的地位并不出于我们今天的
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