撰文/蒋志刚（中国科学院动物研究所）
本文来自《知识就是力量》杂志
分布及习性
穿山甲属于哺乳纲鳞甲目鲮鲤科。穿山甲全身被覆厚厚的由角蛋白组成的甲片，头部呈圆锥状，背部隆起，腹部平坦，四肢粗短，尾长。全球共有8种穿山甲，在中国分布的主要是中华穿山甲，分布在中国长江以南各省以及台湾、海南岛。在中国还发现过马来穿山甲和印度穿山甲，它们仅分布在云南西南部，很少有人见过。
不同穿山甲的生态习性有差异。穿山甲可以跑得非常快，也能下水游泳。中华穿山甲是陆栖动物，行走时腹部贴近地面；而分布在非洲的树穿山甲却能上树活动，靠它锋利的长爪和长长的尾巴抓住树干保持平衡。树穿山甲既能在树上采食，也能在地面上采食。生活在斯里兰卡的印度穿山甲在热带雨林的树冠中活动，捕食被树冠中花朵和果实所吸引的蚂蚁，它们全身甲片发黑，长长的尾巴能抓握树枝干。
嗅觉敏锐的夜行性动物
图源：百度百科
穿山甲是夜行性动物，白天一般在洞穴中睡觉，夜间才出来活动。所以穿山甲一般行踪诡秘，很难观察。穿山甲视力差，但是嗅觉与听觉发达。它通常将长长的爪子折叠在掌中，靠前掌的外侧支撑着，慢慢地挪动四肢。穿山甲外出活动时，会不时用后肢和尾巴支撑站立起来，抬起前肢，凭敏锐的嗅觉在空中嗅闻，察觉到天敌的气味后,它会迅速逃跑。
食性特化
穿山甲食性特化。穿山甲主要吃蚂蚁和白蚁，偶尔也吃苍蝇、蟋蟀、蚯蚓、昆虫幼虫、蜜蜂等无脊椎动物。一旦嗅闻发现蚁巢后，穿山甲会用前足利爪扒开土层，挖开蚁窝，然后伸出粘满黏液的长舌舔食蚂蚁。
穿山甲的舌头完全伸出时，比它的体长还要长，因此它可以捕食到藏在地下很深的蚂蚁和白蚁。穿山甲不捕食时，会将它长长的舌头缩回到胸腔。穿山甲有特殊的肌肉，能关闭鼻腔和耳道，口腔咽部也有特殊的肌肉结构来关闭食道，这样吞下的蚂蚁就无法逃脱了。穿山甲的食性决定了它在生态系统中的地位，它能控制白蚁和蚂蚁。据估计，一只成年穿山甲一年能吃掉万只白蚁或蚂蚁。
穿山甲妈妈与幼仔形影不离
穿山甲雌雄个体的体重有差异，一般雄性的体重比雌性重10%-15%；而印度穿山甲的体重差异特别大，雄性个体的体重比雌性重近一倍。穿山甲两岁时性成熟。穿山甲在野外独居，雌雄个体仅在交配繁殖期才相遇。穿山甲一般一胎产一仔，刚产下的穿山甲幼仔只有克重，甲片颜色澄黄、柔软，没有保护作用。穿山甲妈妈在洞穴中育仔，哺乳期达3-4个月。不外出捕食时，穿山甲妈妈卷缩成团，抱住幼仔睡觉；外出捕食时，小穿山甲会抓住妈妈的尾巴，跟随妈妈一起活动。小穿山甲还没有断奶时，就会开始尝试吃白蚁。
